Głównym składnikiem odżywek węglowodanowych są oczywiście węglowodany. odżywki tego rodzaju wykorzystywane są przede wszystkim przez sportowców pragnących zwiększyć ilość energii w organizmie, jak również zwiększyć procesy anaboliczne. Odzywki węglowodanowe pozwalają na znaczne wydłużenie czasu ćwiczeń: zwiększenie wytrzymałości mięśni, czasu ich pracy. Jaka jest ilość węglowodanów w odżywkach tego typu? Na 100 gramów produktu przypada nawet 80% węglowodanów. Ilość ta jednak może się wahać ze względu na producenta czy szczegółowe zastosowanie produktu. Węglowodany również dobierane są pod względem wchłanialności – niektóre z nich wchłaniane są bardzo szybko, w kilkadziesiąt minut po spożyciu, innym zajmuje to znacznie więcej czasu. Poza węglowodanami pozostała cześć objętości produktu to białka (pomagające regenerować organizm po wysiłku oraz hamować proces katalizy) oraz liczne sole mineralne oraz witaminy. Produkty te są wydalane wraz z moczem i potem podczas wysiłku fizycznego. ich poziom wpływa na wydolność organizmu.
